Frisby vs. Frisby España: La batalla legal por una marca colombiana en territorio europeo
Un caso que va más allá del pollo frito
Lo que empezó como una alerta corporativa se ha convertido en un caso emblemático sobre la protección de la propiedad intelectual de marcas latinoamericanas en el exterior. Frisby, la cadena de restaurantes de pollo frito más reconocida de Colombia, se enfrenta hoy a un reto legal inesperado: defender su marca en Europa ante lo que considera un caso de plagio por parte de una empresa española que ha registrado y utiliza su nombre e imagen gráfica.
La controversia ha despertado una ola de solidaridad entre empresas colombianas y ha generado un intenso debate sobre los vacíos legales y riesgos de no proteger la identidad de marca en mercados internacionales.
¿Qué ocurrió en España?
La situación se hizo pública cuando Frisby S.A. —empresa matriz colombiana con más de 45 años de historia— identificó en redes sociales y en un sitio web el uso de su nombre, personaje icónico (el pollo con gafas y sombrero), tipografía y colores distintivos por parte de una empresa registrada como Frisby España S.L., con sede en Bilbao.
La empresa española no solo opera con estos elementos, sino que ha iniciado campañas publicitarias y se encuentra en proceso de abrir su primer restaurante, mientras promueve su expansión bajo un modelo de franquicias. Esto ha causado confusión entre consumidores en redes sociales, que relacionan el negocio con la marca original colombiana.
Frisby Colombia afirma no tener ningún vínculo con esta empresa ni haber autorizado el uso de su imagen en territorio europeo.
Un conflicto de registros internacionales
Frisby S.A. sí tiene registrada su marca ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) desde hace casi dos décadas. Sin embargo, esto no garantiza una protección absoluta si no se demuestra un uso efectivo y continuo de la marca en el territorio europeo.
Frisby España S.L. ha iniciado un procedimiento ante la EUIPO solicitando la caducidad del registro europeo de la marca colombiana por falta de uso. Según la normativa comunitaria, una marca puede perder validez si no ha sido utilizada comercialmente durante un período de cinco años consecutivos.
La EUIPO ha concedido a Frisby Colombia un plazo hasta el 17 de julio de 2025 para presentar pruebas claras y estructuradas de que ha hecho uso de su marca en Europa en ese periodo. De no hacerlo, perdería el registro, dejando el camino libre para que la empresa española mantenga su operación bajo el nombre “Frisby”.
¿Es legal lo que hace Frisby España?
Desde el punto de vista técnico, sí. En la Unión Europea, una persona natural o jurídica puede registrar una marca que no tenga uso activo, siempre que no esté ya protegida por otros mecanismos legales como notoriedad, mala fe o derecho de prioridad.
Sin embargo, si se comprueba que Frisby España S.L. actuó con conocimiento previo de la existencia de la marca colombiana, el caso podría tomar otro rumbo, incluso judicial, por competencia desleal o usurpación de derechos.
Expertos en derecho de propiedad industrial advierten que demostrar la mala fe del registrante es difícil, pero posible si se presentan elementos como similitud excesiva, antecedentes de contacto, o pruebas de confusión deliberada.
Apoyo del sector empresarial colombiano
El caso ha resonado fuertemente en Colombia, donde varias marcas han expresado su apoyo a Frisby. Buffalo Wings, Presto, Miniso y KFC Colombia han publicado mensajes de respaldo en redes sociales bajo el lema “lo original no se copia”, acompañados de ilustraciones y frases dirigidas a defender la autenticidad de las marcas nacionales.
Esta ola de apoyo no solo ha reforzado la reputación de Frisby, sino que también ha servido como un llamado de atención para otras empresas sobre la importancia de blindar sus marcas internacionalmente. Grandes firmas colombianas como Ramo, Nutresa y Alpina han protagonizado en años recientes múltiples litigios por propiedad industrial, conscientes del valor de sus activos intangibles.
¿Qué está en juego?
Más allá del nombre y los colores, lo que Frisby defiende es su reputación, su historia, y el vínculo emocional con generaciones de colombianos. El riesgo de perder el registro europeo no solo impactaría su posible expansión a ese mercado, sino que abriría la puerta para que terceros se lucren con su identidad visual en otros contextos.
La compañía ya trabaja con asesores legales internacionales para reunir la documentación y pruebas necesarias antes de la fecha límite impuesta por la EUIPO. De no lograrlo, el camino podría derivar en una batalla judicial más amplia en tribunales europeos.
Lecciones para las marcas colombianas
El caso Frisby deja varias enseñanzas:
- Registrar una marca en Colombia no es suficiente si se planea crecer fuera del país.
- Las marcas deben demostrar uso efectivo en cada territorio donde estén registradas.
- La protección internacional debe ser preventiva, no reactiva.
- La defensa legal de una marca es tan importante como su estrategia comercial.
